Signature du Statut du Conseil de l’Europe à Londres
United Kingdom Le 5 mai 1949, au Saint James Palace de Londres, les ministres des Affaires étrangères de la Belgique, du Danemark, de la France, de l’Irlande, de l’Italie, du Luxembourg, des Pays-Bas, de la Norvège, de la Suède et du Royaume-Uni signent le traité fondateur du Conseil de l’Europe.
Il s’agit là véritablement d’une première diplomatique. Tout juste sortis d’une guerre mondiale dévastatrice, des pays s’unissent pour former une institution politique dans l’objectif ambitieux de « réaliser une union plus étroite entre ses membres afin de sauvegarder et de promouvoir les idéaux et les principes qui sont leur patrimoine commun, et de favoriser leur progrès économique et social ». Pour la première fois, des gouvernements et des parlementaires s’associent, et ainsi que le soulignera Ernest Bevin, ministre britannique des Affaires étrangères, s’adressant aux ministres rassemblés : « Le présent traité ouvre la voie à l’espoir d’une vie nouvelle en Europe. Nous assistons pour la première fois sur notre vieux continent à la naissance d’une institution démocratique commune ». Lire le discours d’Ernest Bevin. Voir une vidéo sur les premiers pas du Conseil de l’Europe.
L’idée d’un conseil de l’Europe faisait son chemin depuis quelques années déjà. L’Europe a traversé des siècles de conflits et de guerres et politiques et citoyens cherchent un moyen d’éviter qu’elle ne sombre à nouveau dans de telles affres. De nombreux militants rejoignent des organisations citoyennes comme le Mouvement européen et plusieurs dirigeants politiques européens s’engagent en faveur de la création d’une nouvelle institution, au premier rang desquels l’ancien Premier ministre Winston Churchill, qui dès 1942, forme le vœu que « la famille européenne agisse dans l'unité, sous l'autorité d'un conseil de l'Europe » ; son aspiration se précise dans son discours de 1946 à Zürich où il appelle à la construction « d’une sorte d’États-Unis d’Europe ».
Le moment est venu de concrétiser cette idée. En mai 1948, quelque huit cents délégués venus de toute l’Europe et de tous horizons politiques se réunissent pour un congrès à La Haye où l’idée d’une assemblée européenne est évoquée pour la première fois, ainsi que le projet d’une charte des droits de l’homme et d’une cour chargée de veiller à son respect. Puis les discussions sérieuses commencent. La France et la Belgique proposent au Luxembourg, aux Pays-Bas et au Royaume-Uni la création d’une assemblée européenne à caractère consultatif chargée de représenter les opinions des citoyens européens. La Grande-Bretagne souhaite quant à elle une instance dont les membres seraient nommés par les gouvernements. Ces deux positions sont conciliées dans un comité ministériel doté du pouvoir de décision et une assemblée consultative dont les membres seront nommés selon la procédure adoptée par chaque gouvernement : les futurs Comité des Ministres et Assemblée parlementaire sont nés. Plus d’information : Compte rendu de la quatrième session du Conseil consultatif du Traité de Bruxelles.