Construire la Grande Europe

Vienne, 8 et 9 octobre 1993. Ce sommet de deux demi-journées a été le résultat de près d’un an d’organisation et de négociations politiques difficiles et parfois lentes. C’était la première fois qu’un événement d’une telle envergure et d’une telle visibilité devait être planifié, préparé et organisé dans le cadre du Conseil de l’Europe.

Lorsque je suis arrivé à Strasbourg en décembre 1991 en tant que représentant permanent de l’Autriche auprès du Conseil de l’Europe, la tenue, et encore moins l’organisation, d’un tel sommet était loin d’être visible à l’horizon. Si la première mention de la nécessité d’un tel événement a été faite dès 1976 – par le chancelier fédéral autrichien Bruno Kreisky – et réitérée en mai 1992 par le président français François Mitterrand dans le cadre de son idée de créer une « confédération européenne », la décision officielle du Comité des ministres de réunir pour la première fois les États membres du Conseil de l’Europe au niveau politique supérieur ne fut prise qu’en novembre 1992.

Dans les années 1990, les sommets des organisations internationales n’étaient ni rares ni extraordinaires, du moins en Europe. Aucun mois ne s’écoulait sans que les chefs d’État et de gouvernement ne se soient mis d’accord sur des orientations politiques et des priorités pour donner une impulsion aux travaux futurs de l’Organisation dont ils faisaient partie. Cela a également entraîné une certaine lassitude du public et des médias à l’égard des sommets et, par conséquent, de grandes attentes quant aux résultats d’une telle conférence, ce qui a bien sûr aussi affecté la popularité des gouvernements participants et les choix électoraux de leurs citoyens. Il n’est pas étonnant qu’il ait été difficile de convaincre les hommes politiques de la famille du Conseil de l’Europe de la pertinence d’un événement aussi extraordinaire.

Néanmoins, nous étions tous conscients que les grands événements politiques survenus en Europe entre 1989 et 1992 – la chute du mur de Berlin, la chute des régimes communistes, la naissance de nouveaux États sur les cendres de l’Union soviétique, et les développements tragiques qui allaient se produire dans l’ex-Yougoslavie – avaient renforcé le rôle politique du Conseil de l’Europe et la nécessité de créer un forum international impliquant les États européens qui ne faisaient pas partie de l’Union européenne dans le dialogue politique. On pouvait aussi penser que l’Europe des Vingt-Six que nous avions connue connaîtrait bientôt un élargissement rapide en raison de ces événements. La tenue d’un tel sommet a donc gagné de plus en plus de soutien, à mesure que le débat au sein du Comité des ministres se poursuivait.

Quant à l’hôte potentiel de la conférence, l’Autriche, elle est naturellement intervenue en tant que pays assurant la présidence du Comité des ministres de mai à novembre 1993. Après que le gouvernement autrichien eut officiellement décidé d’offrir d’accueillir le sommet, il a été estimé que la meilleure façon de progresser était de lier étroitement l’ordre du jour du sommet aux priorités de sa présidence. Il était donc logique de se concentrer sur ces priorités, en se concentrant principalement sur des sujets spécifiques aux droits de l’homme. Il aurait toutefois été irréaliste de penser que le sommet obtiendrait l’attention et le soutien attendus des dirigeants européens uniquement avec la réforme de la Convention européenne des droits de l’homme (CEDH) et la question des minorités nationales à son ordre du jour. Parmi les autres points à discuter figuraient l’ouverture du Conseil de l’Europe à de nouveaux domaines d’activité en vue de l’évolution fondamentale de la situation en Europe, et les mécanismes de suivi possibles au plus haut niveau politique sous les auspices du Conseil.

Les négociations politiques sur le contenu du débat n’ont pas été faciles. Les discussions sur l’ordre du jour et la déclaration finale se sont déroulées dans le cadre d’un groupe de travail ad hoc placé sous le contrôle du Comité des ministres, que je présidais en tant que représentant permanent du pays hôte. Outre la préparation intensive au sein des groupes de travail subsidiaires, nous avons maintenu des contacts politiques à différents niveaux avec les États membres qui avaient un intérêt particulier pour l’un ou l’autre thème du sommet. L’Assemblée parlementaire a également joué un rôle clé dans la phase de préparation et dans l’impulsion donnée aux négociations.

Viser des résultats concrets, compréhensibles par tous les citoyens

Malgré tous ces efforts, certains pays membres sont restés sceptiques quant à la réunion au sommet et à son ordre du jour. Les gouvernements britannique et allemand, en particulier, se sont interrogés sur la nécessité de débattre de ces questions au plus haut niveau politique. La percée à cet égard a eu lieu le 2 février 1993, lorsque Helmut Kohl, chancelier fédéral allemand, a pris la parole lors de la session de l’Assemblée parlementaire. Dans son discours, s’écartant du texte écrit qui ne contenait aucune référence au sommet, il a explicitement exprimé son soutien au sommet, à la condition que la conférence ne soit pas une simple réunion de haut niveau de plus, mais qu’elle vise des résultats concrets, compréhensibles par tous les citoyens.

Hans Winkler est un ancien diplomate et secrétaire d’État autrichien. Après avoir obtenu son diplôme de l’Université de Vienne (Dr. iuris) et de l’Académie diplomatique de Vienne, Hans Winkler a commencé sa carrière au ministère autrichien des Affaires étrangères en 1970. Il a occupé divers postes dans des affaires autrichiennes, a été représentant permanent de l’Autriche auprès du Conseil de l’Europe dans les années 1990. En 1996, il est devenu chef du département de l’Amérique du Nord et du Sud au ministère fédéral des Affaires étrangères. Entre 1999 et 2005, il a été chef du bureau du droit international et, à partir de 2002, secrétaire général adjoint du ministère. Le 4 juillet 2005, il a été nommé secrétaire d’État au ministère des Affaires européennes et internationales, poste qu’il a occupé jusqu’en décembre 2008. Le 1^er avril 2009, il a été nommé directeur de l’Académie diplomatique de Vienne.